珠宝知识
19世纪后半叶，法国矿物学家德穆尔将中国的“玉”分为软玉和硬玉两类。硬玉，我国俗称“翡翠”，是我国传统玉石中的后起之秀，又是近代所有玉石中的上品。
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如何理解“硬玉”和“软玉”？（一）
翡翠不管是“山料”(原生矿石)还是“籽料”(次生矿石)，主要是由硬玉矿物组成的致密块体。在显微镜下观察，组成翡翠的硬玉矿物紧密地交织在一起，形成翡翠的纤维状结构。这种紧密的纤维结构，使翡翠具有细腻和坚韧的特点。常见的翡翠颜色有白、灰、粉、淡褐、绿、翠绿、黄绿、紫红等，多数不透明，介别半透明，有玻璃光泽。按颜色和质地分，有宝石绿、艳绿、黄阳绿、阳俏绿、玻璃绿、鹦哥绿、菠菜绿、浅水绿、浅阳绿、蛙绿、瓜皮绿、梅花绿、蓝绿、灰绿、油绿、以及紫罗兰和藕粉地等二十多个品种。
“翡翠”的成为可能始于宋代。汉代张橫的《西京赋》、班固的《西都赋》以及六朝徐陵的《玉台新咏诗序》提到的“翡翠”可能指软玉中碧玉，而非现在的硬玉翡翠。正因为硬玉在唐代已不可考，故李善注《文选》、颜师古注《汗书》均未尝及之。
如何理解“硬玉”和“软玉”？（二）
软玉是我国矿物学家对英文Nephrite的译名。这一英文名称源于希腊语，有“肾脏”之意。这是因为古代欧洲人认为将这种玉石配挂在腰部就可以治愈肾病。看来，古欧洲人和我国古代人一样，都迷信玉。中国古人不仅认为佩戴这种玉可以辟邪，而且认为饮用玉粉可以治病。然而不论欧洲人也好，喜欢预期的墨西哥和新西兰人也好，都没有中国人使用软语的历史悠久。中国在世界上有“玉石之国”之称，这同发现和使用软语的悠久历史有关。
软玉在我国有白玉、青玉、碧玉、黄玉和墨玉等品种，它们与硬玉不同，是由角闪石族矿物中透闪石阳起石矿物(以透闪石为主)组成的致密块体。在显微镜下观察，软玉同硬玉一样是呈纤维状结构。这种由透闪石或阳起石组成的纤维状结构，是软玉具有细腻和坚韧性质的主要原因。
软玉的品种主要是按颜色功法划分的。白玉中最佳者白如羊脂，称：“羊脂玉”。青玉呈现灰白至青白极，目前有人将灰白色的青玉称为“青白玉”。碧玉呈绿至暗绿色，有时可见黑色脏点，是含杂质如珞尖晶石矿物等所致。当含杂质多而呈现黑色时，即为珍贵的墨玉。黄玉也是一种较为珍贵的品种。青玉有糖水黄色皮壳，现亦人称其为“糖玉”。白色略带粉红色者有人称为“粉玉”。虎皮色的则称为“虎皮玉”等。
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