煤玉是褐煤的一个变种,是由古代的树木被埋置于地下后,在长期地质作用过程中受压力和温度的联合作用而成。
世界优质煤玉主要产地有英国的约克郡费特比附近沿岸地区、法国的郎格多克省以及西班牙的阿拉贡、加利西亚和阿斯图里亚和中国的抚顺等地。美国的科罗拉多州埃尔帕孛县的煤玉可进行精细抛光。
其它如美国犹他州、新黑西哥州、德国、加拿大等的煤玉质量较差。
煤玉生成于距今约3000万年的新生代第三纪,藏身在几十米或数百米的煤海之中。上复盖着矸石、煤炭,下边才是煤玉。它只生存在西露天煤矿中部的小范围之内,平常厚度只有一两尺左右。煤玉质地坚硬,结构细腻,比煤黑而亮,是稍轻于煤的特殊材料。