锆石，亦称锆英石(日本称之为“风信子石”)。它是一种岛状结构硅酸盐矿物，化学分子式为Zr[SiO4]。由于锆石中含有U、Th等放射性元素，可使错石的晶体结构发生变化(由晶质变为非晶质，这种变化称为蜕晶化作用或非晶质化作用)，从而导致它的各种物理性质也发生显著的变化。因此，在宝石学中依据锆石中放射性元素影响折射率、硬度和相对密度的程度，可将它分为“高型”、“中间型”和“低型”三种类型。
通常用于宝石的锆石属于“高型”，也就是受放射性影响最少，它的折射率、硬度和相对密度在三种类型中都是最高值，故称为“高型”，并具强双折射，晶形完好。有些绿色透明的“低型”锆石也可用作宝石。
锆石的颜色多样，有无色、黄色、淡红色、橙色、棕色、红褐色、黄绿色、叶绿色、暗绿色及天蓝色等。具金刚光泽，透明至半透明，折射率“高型”为1.90—1.94到1.95—2.01；“低型”为1.78-1.783到1.81—1.815，双折射“高型”为0.059；“低型”为0.005。“高型”锆石具有较强的色散，通常为0.04,因为它的色散较强，常用于制作钻石的代用品。
锆石，四方晶系，晶体形态常呈四方柱状和四方双锥状。发育贝壳状断口，相对密度“高型”为4.6—4.8,“低型”为3.9—4.1。摩氏硬度“高型”为7—7.5,“低型”为6—6.5。具较强的脆性，这意味着它的小面边棱容易损坏。如果散装的错石在包装纸内互相摩擦，就会互相磨损，这样磨损的错石被称之为“纸蚀”。由于这种原因，在用包装纸包装之前，应先用软纸逐个包妥才可合包在一起。
锆石作为岩浆岩中的一种常见副矿物，分布很广。但宝石级的锆石主要产于斯里兰卡、缅甸、柬埔寨及澳大利亚等地。我国的华南、华北、华东等地也产有宝石级锆石。
这里需要着重强调指出，错石中虽然含有放射性元素，因其含量极微，故对人体健康没有危害。同时，锆石被认为是成功的象征，人们把它当作十二月份的“生辰石”。
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