橄榄盐是一种岛状结构矽酸盐矿物，化学分子式为(Mg，Fe)2[Sio4]，通常由镁橄榄石（Forsterite）Mg2Sio4与铁橄榄石（Fayalite）Fe2Sio4混合组成。属斜方晶系。晶体形态常呈短柱状，集合体多为不规则粒状。颜色纯镁橄榄石无色至黄色；纯铁橄榄石则呈绿黄色；氧化时则变褐色或棕色。多为橄榄绿、黄绿、金黄绿或祖母绿色。油脂光泽，透明。折光率1.654－1.690，双折射率0.035－0.038，因此在放大镜底下，切割的橄榄石底部会有双重的阴影面。多色性不明显，色散0橄榄石.020。硬度6.5－7.0，比重3.27－3.48。具贝壳状断口，韧性较差，极易出现裂纹。
最相似橄榄石的矿物是硼铝镁石（Sinhalite），这是一种斜方晶系的棕黄或绿褐色的矿物，成分是Mgaibo4。它的比重是3.47至3.49，折光率的低、中、高值分别是1.668、1.699及1.707。驰名全球的大英博物馆曾经误认一颗硼铝镁石为橄榄石。这种宝石产在斯里兰卡和缅甸。
橄榄石一般可以分成如下品种：
(1)橄榄石:指中—深黄绿色的橄榄石，色泽柔和、自然。其中深绿色似祖母绿色.亦称为“夜祖母绿”、“月见草祖母绿”或“西方祖母绿”。
(2)贵橄榄石:指淡黄绿色的橄榄石。
(3)天宝石:指陨石中的具宝石级的橄榄石，十分罕见。一般陨石中所含的橄榄石晶体颗粒很小。
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