为了增加黄金的硬度，以便镶嵌宝石或制作不容易变形的首饰，特意在黄金中加入一定比例的其他金属(例如银、铜、锌、镍等)，而制成开金(K金，“K”为希腊文Karation的缩写，故“开金”为“K金”的音译)。杂质金属加入越多，制成的开金就越硬。
实际上，开金(K金)就是黄金和其他金属熔合而成的合金。黄金与其他金属熔合时，由于其他金属的种类和比例不同，可以获得不同颜色的开金。例如黄金与铜、银、镍、钯等按不同比例熔合后，呈现绿色的合金，称为“绿开金”；黄金与铜按比例熔合，呈现玫瑰红色的合金，称为“红开金”黄金与银、钯等按不同比例熔合后，呈现白色的合金，称之为“白开金”(但是目前市场上常把这种称之为“开白金”，这种叫法容易令人误为真正的白金——即元素符号为Pt的铂)。此外，还有蓝开金、黑开金等等。
开金的含金量是怎样计算的呢?国际上通常是把24K金当作含金100%计算的。把饰品的K金数乘以4.1666%就等于该饰品的含金量。例如，市场上最多见的18K金，其含金量为18 x 4.1666%≈75%。这就是说，18K金饰品中的四分之三(75%)是金，四分之一(25%)是掺入进去的铜和银。下表列出了开金(K金)中金与所含杂质金属的百分含量。
现在，在国际或国内正式商号(或市场)里出售的开金首饰，为了维护信誉，也是为了负责任，在首饰上都打上表示含金量的印记。有的是直接打上开金数，如24K、18K、14K等；有的是打出含金量，如9999, 999, 99(“四九”、“三九”或“二九”均相当于24K)、750(相当于18K)、583(相当于14K)等。
过去，老式金店或银楼(如上海老凤祥金号)出售的黄金饰品。都打上本店的店名和黄金纯度的印记。对于这些反映纯度的印记是可信的。
对于没有印记标明纯度的黄金一首饰，或对金饰品的纯度有怀疑时，可送中国人民银行设立的测试机构去检测。一般说来，现在已有的各种测定黄金纯度的方法，都要用一些专门的仪器设备，测试人员亦需有相当的经验和技术，并不是人人可以自行测定的。
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