红宝石，在珠宝行中也常被称为玫瑰紫宝石，在矿物学中属刚玉类(corundum)，化学成分A1203，六方晶系，硬度为9，比重3.99-4.02，折光率为1.76-1.77。透明，半透明或不透明，颜色为各种深浅不同的红色，而有鸽血红、玫瑰红、玫瑰紫、水红、粉红，石榴籽，葡萄紫，死马肉等等。应当指出，这里所说的石榴籽，与矿物学中的石榴子石是不同的概念。红宝石的石榴籽者，是在大小形状及其颜色都与真正石榴籽极其相似的一种红宝石名称。
由于红宝石颜色艳美，稀少而又珍贵，所以就有不少红宝石的伪造品出现。其中最能乱真的是一种人造刚玉红宝石，由于其颜色，比重，硬度以及化学成份都与天然红宝石一样，所以曾一度给红宝石的鉴别造成困难。当然，这在内行的眼中还是能容易的把二者区别开来。人造红宝石既可以作为一种廉价的装饰品，而且在工业中也有着广泛的用途。手表中的“钻”就是用人造红宝石制作的。此外在轴承，电子，以及激光技术中都有大最的应用。
红宝石的价值如何，是根据宝石的颜色的浓艳程度，透明程度，宝石的重量大小和完美程度来决定的。而颜色是最重要的条件，其重量越大，价值越高。
一般透明而色美的红宝石，多制作为有刻面的楞面宝石，而有星光特点的星光红宝石(star ruby)则琢磨为素身的弧面宝石(腰圆)。据宝石的外形特点，颜色，绺裂及大小，而考虑琢磨为圆形，长方形，桃心形或榄尖形。
据爱月轩笔记所载，清代慈禧太后殉葬的物品中，有着红宝石朝珠一挂，红宝石杏六十枚，红宝石枣四十枚。除金佛、玉佛、翠佛之外，还有红宝石佛二十七尊，每尊重三两五钱(按老称加一约为600克拉)。从以上之数量，宝石的整齐程度，以及红宝石的特点，可以认为其中一些不是真正的红宝石。如果有兴趣，可以去故宫博物院的珍宝馆中参观一下，可以看到红宝石以及红色宝石之类。
目前，世界上著名的红宝石产地为缅甸，缅甸由于产有各种名贵宝右，因而有“宝石王国”之称，在首都仰光著名的大金塔塔尖的风向标上，据说就嵌有红宝石三千六百余粒。翡翠五百余枚。柬埔寨的拜林也是著名的红宝石产地，而拜林一词即柬语中宝石的意思。我国古代有名的真腊(柬埔寨古名)红宝石就来源在这里。斯里兰卡也盛产红宝石，而尤以星彩宝石出名，岛南部的拉特纳布拉(Ratnapura)是世界知名的宝石城，此外，秦国，巴基斯坦等国也产有红宝石。
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