黄玉的比重较高,几乎与钻石的比重相同。只是折射率比钻石低得多。黄玉通常都有些裂隙,但只要其中的瑕疵不能被肉眼发现,这样的黄玉就可视为上品。 黄玉的迷人之处在于它那非同寻常的美丽颜色。
名贵的黄玉,颜色应该是非常鲜艳的黄,微带点橙色,整体为黄金色,称之金色黄玉或帝黄玉。微带红色、黄褐色的雪梨黄玉、极浅的淡蓝色黄玉,都是较为贵重的宝石,其它还有粉红至红色的黄玉和无色的黄玉。
在中国,“黄色”是皇家独占的颜色,是王权的象征。皇帝的龙袍是明黄色;受宠的臣子被赏赐黄马褂;皇帝出行要打杏黄旗等等。由于宗教和皇室的关系,某些宗教用品也用黄色。