为什么不同种类的珠宝首饰不能放在同一盒子里？
这是因为不同品种的珠宝玉石其硬度不同。宝石的硬度(常以“H"表示)，是指宝石矿物抵抗外来机械作用(如刻划、压入、研磨等)侵入的能力。根据机械作用力性质的不同可把硬度分为二类，即刻划硬度、压入硬度和研磨硬度。
一般宝石工作者最常用的是刻划硬度，也就是依靠互相刻划来测试硬度，所以刻划硬度是一种相对硬度。为了测试，1822年矿物学家摩氏已确立一套矿物硬度的级别，共分10级(称之为“摩氏硬度”)，依次如下:
(1)滑石 (6)长石
(2)石膏 (7)石英
(3)方解石 (8)黄玉
(4)萤石 (9)刚玉
(5)磷灰石 (10)金刚石
为了测试硬度方便，往往利用“硬度笔”。硬度笔是利用已知矿物硬度的碎片镶在金属笔尖上制成的。一般硬度笔的硬度分为6、7、7.5、 8、 8.5、 9和10，共7种。
测试刻划硬度比较简单，例如绿柱石被黄玉刻划，在刻处就会留下刻痕，而用石英刻划就刻不动，不会留下痕迹，这就说明绿柱石的摩氏硬度在7一8之间，可用7.5表示。
压入硬度，是用一个呈四方锥形的金刚石，再外加一定的重量，使锥尖压入矿物呈一凹坑，然后测量凹坑的对角线长度，按一定的公式求得矿物的硬度。所以，压入硬度是一种绝对硬度。它必须用专门的仪器——显微硬度仪来测定(故又称显微硬度），由于设备和测试过程比较复杂，一般只用于宝石的科学研究。显微硬度与摩氏硬度之何有专门的互换表，可在某些宝石学专门著作中查到。
测试宝石的硬度对宝石成品来说，是一种破坏性的鉴定法，一般是不用的(宝石的卖主也不允许你去刻划)。但摩氏硬度法在鉴定宝石原料的过程中，不失为一种快速而有效的方法。
硬度对于宝石的品级是至关重要的。从前，有人把摩氏硬度大于8的宝石称为“真正的宝石”，小于8的称为“半宝石”。虽然，现在并没有采用这种划分法，但已足见硬度对划分宝石品级是一个重要的因素。
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