宝石级珊瑚在商业上可分成三大类。
最好的一类是活体珊瑚，也就是珊瑚在捕捞上来前仍然是活体。其表面有生物组织，而其骨髓表面有薄膜，珊瑚被磨光后光泽明亮，光彩夺目。
较次的一类是倒珊瑚，是指珊瑚在捕捞时已停止生长，但其骨位结构仍然未受到海水强烈侵蚀的珊瑚。这种珊瑚的质地仍然较致密，经抛磨后光泽好，虫孔较小。
最差的一类是死珊瑚，这类珊瑚在捕获前已完全停止生长，珊瑚受海水及微生物侵蚀较为严重，其结构已有一定的变化，表面有较多的虫孔，用这种珊瑚加工的饰物光泽一般较差，因而常常是较为低质的珊瑚。
中国工艺界传统上往往以珊瑚的颜色来论珊瑚的质全及作为价值高低的重要指标。颜色深红的珊瑚被称为“辣椒红”，而暗红色、光泽较暗的则称为“蜡烛红”；颜色为大红、具良好光泽、质如鲜枣的被称为“关公脸”；而颜色桃红、粉红、质地细润而有光泽的称为“孩儿面”。“辣椒红”、“孩儿面”和“关公脸”都是我国珠宝界认同的优质珊瑚，在国际市场上一种稀有的蓝色和黑色珊瑚实际上也是高档的珊瑚原料。白色珊瑚除了纯白色的品种有较高的价值外，大多只能做低档的饰物或者通过染色加工做工艺品。
目前国际市场上并没有公认的珊瑚质量分级标准，商业上珊瑚原料价格的确定是综合珊瑚的大小、珊瑚树形状、珊瑚的质地(是活的或已倒的还是已死的)、珊瑚的颜色来确定品级。
意大利珊瑚市场上，红珊瑚分成5级：特级，主干直径>14mm,质量达100g以上；一级，主干径>10mm(一般12—14mm )；二级，主干直径7—9mm；三级，软体红珊瑚主干直径< 7mm;；低级，碎片或红珊瑚的残余部分。
珊瑚成品则在上述基础上参考工艺加工质量以及饰物的设计等因素来确定，应该强调的是珊瑚工艺设计加工的水平对珊瑚工艺品的价值有重要的影响。
周佩玲(1995)参考国内市场的实际情况提出了对红珊瑚的分级(见表8-20)。
对于一些混杂有不同级别的原料，例如是红色，颜色也较鲜艳，但块度小于0.6m的，又或者是呈粉红色，具有很好光泽，块度大于0.6m的原料，级别的确定则应视实际情况厘定。
对于成品，一般块度大小是决定价格的重要因素，但对质量分级而言可不作考虑，亦就是说一些颜色、质地、光泽、做工均好的珊瑚就是高质量特级或一级的珠宝。
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