碧玺，在矿物学中属于电气石，比重2.9-3.2，硬度为7-7.5，常成三角柱状产出，亦有块状者，成分复杂，三方晶系，颜色多种多样而富于变化，有红色、蓝色、绿色、黄色、紫、白黑、棕、褐等颇色，可以在柱状晶体两端具有截然不同之颜色，以及柱体由外至内，由多层颜色组成。其晶面常有纵条纹，折光率1.616-1.654，玻璃光泽，断口贝壳状。结晶的一些缺陷常使晶体内部具有一些针状的毛细管，为碧玺类宝石与其它易混淆宝石的重要区别特征，当毛细管极细而多时，可在横柱面方向磨出有一条光线的宝石来。
碧玺按不同的颜色而可分为：
红碧玺 颜色由深桃红色、紫红色、到浅红、粉红色、红色最为浓艳者被称作“双桃红”，即象新开桃花双倍那样的艳红色，其次为“单桃红”。桃红色碧玺是碧玺的代表色，为碧玺类宝石中之最高贵者。
蓝碧玺 颜色为蓝、浅蓝、绿蓝及水蓝。以前，蓝碧玺常与蓝晶(海蓝宝石)相混淆而不注意其分别。
黄碧玺 颜色为鲜黄色、明黄色、金黄色，甚为鲜艳。在以前常有黄色绿柱石，或橄榄石者与其相混，而不注意其分别。故《石雅》则以锡兰橄榄石为黄碧玺者。
绿碧玺 颜色为暗绿色以至黄绿色。其颜色较为鲜艳者，在以前常用以冒充祖母绿宝石。
巧色碧玺 为各种各样的多色碧玺。视其颇色的搭配巧妙而有所分别。以鲜明者为贵。
在以前，碧玺是很贵重的，在古旧的产品中常见有:朝珠、帽正、烟壶盖，十八子、别子、山子等等。据载，清西太后慈禧的殉葬品中，在其脚下踏有一支碧玺莲花，重量为三十六两八钱，价值为七十五万两白银。折算后每两碧玺价值两万两白银。
在现代，颜色鲜艳，质地纯净，透明无瑕的碧玺，常常用以磨制各种刻面棱石。其巧色者，亦可雕琢为各种精美的工艺品。以前因碧玺较贵重，故也有仿造品，常见有两类，一为红色玻璃伪造而成，一为碧玺的人工加色。因其特征明显故易于分辨。
在我国，也产有各种颜色的碧玺，其中颜色鲜艳，透明洁净者可以用作宝石。
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