水晶在矿物学中属于石英，其化学成分为二氧化硅SiO2,硬度7，比重2.65，折光率为1.544-1.553，透明，断口贝壳状。六方晶系，常成六角柱状晶体产出，晶体有时很巨大，是最为普遍的一种矿物。因含有不同色素或杂质，其颜色多有变化，一般按其特点而分为：
水晶 无色透明，洁净明亮，无棉绺杂质者最上。
紫晶(Amethyst) 蓝紫色，红紫色水晶，透明，以颜色明艳、洁净，无瑕者为最。
黄晶(Citrine) 金黄色，橙黄色，棕黄色，淡黄色水晶。以体质明莹，光洁无疵者最佳，橙黄色者更为人们喜爱。这类黄晶为达到较好颜色效果，多有经过热处理者。
茶晶(Smoky Quartz) 也称烟晶，为茶黄色、褐色、暗黄色，暗茶色的透明水晶。以前多作眼镜片用，以色均，无绵，明净者好。
墨晶(Morion) 为黑色，黑褐色而透明的水晶，在以前，其色淡者亦用来作镜片。
发晶(Hair Quartz) 水晶体内含有细如毛发之针状包裹体者，透明，有红、绿、黄黑之颜色分别，而以疏密得当，颜色鲜艳者好。
鬃晶(Bristle Quartz) 水晶体内含有粗如鬃毛之针状包裹体者，透明，亦有颜色分别，而以颜色鲜明，晶体明注襄者好。
矾晶(Milky Quartz) 也称乳石英，半透明，色白，因其形色如明矾所以称矾晶。
水晶是最普通，最常见而又最古老的一种宝石，一般称之为晶石类，而多作玉雕用，其颜色绚丽者，如紫晶，黄晶，也可磨制刻面宝石。
在我国，水晶的厉史也是很久远的，最早可追溯到石器时代人们所使用的工具，在以后的不同时代，水晶被人们称为:水玉、水精、石瑛，菩萨石等。《山海经》载有“堂庭之山多水玉”。郭璞注日“水玉即水精”。《符瑞图》有“美石似玉，水精谓之玉瑛也”。在《谈苑》和《本草衍义》中都有记载有“嘉州峨眉山有菩萨石，形六棱而锐首，色莹白明彻，若泰山狼牙上饶水晶之类”。
水晶的质量是很重要的，应当洁净而无杂质，明莹而不混暗。在珠宝玉器中都讲究坑子。水晶的要求就是坑子亮，简明的说也就是要明亮之中的一种白净，色青而混者下。在以前时代也是注意这点的。《格古要论》中记载有“色白如冰，清明而莹，无纤瑕玷击痕者为佳”。在《拾遗记》和《三辅黄图》中都记载有这样一小故事，来形容水晶之明莹。“董偃以玉晶为盘，贮冰于膝前，玉晶与冰同洁，侍者谓冰无盘必融湿席，乃拂，玉盘坠地，冰玉俱碎”。
水晶中的包裹体可以多种多样，有云母、金红石、电气石、蓝线石、角闪石、石榴石、阳起石，以及水等。一般按包裹体内的特征而分别以名称，如发晶之包体要细如毫发，鬃晶之包体要粗若猪鬃。水胆水晶则中心有水，而又以水多胆大为好。
我国水晶产地很多，及乎各省都有出产。我国俗有“南白北黑”的说法，《格古要论》中就说“南方水晶白，北方水晶黑，信州水晶浊”。在以前，老珠宝玉器行都知道五台山的紫晶好，其特点就是块度大，颜色鲜，坑子亮。上好的水晶、聚晶、发晶多为玉雕所用。色艳坑亮的紫晶，黄晶可以用作宝石。
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