蛇纹石化学组成为Mg6[Si4O10](OH)8的一族层状结构硅酸盐矿物的总称。有成同质多象的叶蛇纹石、利蛇纹石和纤蛇纹石等矿物种蛇纹石晶体的结构单元层由1:1的硅氧四面体片和水镁石八面体片构成，但两种片的晶格尺寸不同，为使二者能相匹配，蛇纹石的结构层常发生卷曲，使晶体呈纤维状（纤蛇纹石），或呈波状弯曲的叶片状。
蛇纹石一般呈绿色，但色调变化较大，常具有青绿相间的蛇皮状斑纹，故名。块状蛇纹石呈油脂光泽或蜡状光泽；纤维状蛇纹石呈丝绢光泽。摩斯硬度2.5～3.5,比重约2.5左右。除纤蛇纹石外，具完全的底面解理。
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