榄石主要成分是铁或镁的硅酸盐，同时含有锰、镍、钴等元素，晶体呈现短柱状或厚板状。橄榄石变质可形成蛇纹石或菱镁矿，可以作为耐火材料。
橄榄石是镁橄榄石（Mg2Sio4）和铁橄榄石（Fe2SiO4）系列的中间品种。名称指各种镁的常见橄榄绿色。
橄榄石因其颜色多为橄榄绿色而因此得名。其英文名称为Peridot或Olivine，前者直接源于法文Peridot，后者为矿物学名词。橄榄石大约是3500年以前，在古埃及领土圣·约翰岛发现的，被认为是太阳宝石。
优质橄榄石的世界着名产地有巴西，红海中埃及圣约翰岛，意大利的维苏威火山，挪威的斯纳鲁姆，德国的艾费尔地区，美国的亚利桑那州、新墨西哥州等。中国河北张家口汉诺坝玄武岩包体中，发现了宝石级橄榄石。
巴西、澳大利亚、挪威、巴基斯坦、埃及塞布特红海岛，是优质橄榄石的着名产地。其他知名的产地在澳大利亚、巴西、肯尼亚、坦桑尼亚、挪威、斯里兰卡及缅甸;缅甸也曾是着名的橄榄石产出国，也曾产出一些大颗粒的橄榄石。前苏联和捷克也产一些橄榄石。
橄榄石评价
橄榄石在世界上的分布较广，产出也较多，用于首饰上的橄榄石应完全透明，所含的包裹体应小至肉眼不可见。 颜色以中－深绿色为佳品，色泽均匀，有一种温和绒绒的感觉为好；绿色越纯越好，黄色增多则价格下降。
榄石以色泽柔和取胜，最讨人喜欢的颜色是中到深的绿黄色(橄榄绿色)，像金绿宝石的淡雅而不像祖母绿那么浓艳。由于透明度好，肉眼易见其中脏结，因而，含有包裹体的不宜用为宝石或属低档品。
纯绿色的罕见，价值高。粒大(大于3克拉)的少，价值也较高。
褐色或褐黄绿色的虽然罕见，价值并不高，多被收藏。
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